Chùa That Luang (còn gọi là Pha That Luang) nằm ở trung tâm thủ đô Viêng Chăn, Lào. Đây là một ngôi chùa lớn, có kiến trúc độc đáo, mang đậm phong cách văn hóa và bản sắc của dân tộc Lào. Cho nên, ngôi chùa đã được công nhận là biểu tượng quốc gia của Lào.

Truyền thuyết về That Luang của người Lào kể lại rằng, vào năm 236 Phật lịch (thế kỷ thứ III TCN), có năm nhà sư người Lào sau sang Ấn Độ để tu học, họ trở về quê hương, và đã mang theo xá lợi xương đầu gối của Đức Phật. Các nhà sư đã tới mường Viêng Chăn và thuyết phục châu mường cho dựng tháp để phụng thờ và lưu giữ xá lợi của Phật. Vốn là người mộ đạo, nên châu mường Viêng Chăn vui sướng nhận lời và cho dựng lên ngôi tháp Đại Phật Tích (That Luang).

Vào năm 1563, sau khi giành được chiến thắng trong cuộc kháng chiến chống quân xâm lược Miến Điện, vua Lào đã dời đô từ Luang Prabang về Viêng Chăn. Vào năm 1566, vua cho tái thiết That Luang trên nền một ngôi chùa cũ.

Đến thế kỷ thứ 19, Chùa That Luang đã bị phá hủy trong cuộc chiến tranh xâm lược của người Thái, nhưng rồi sau đó chùa đã được phục hồi nguyên trạng.

Về kiến trúc, trung tâm của chùa That Luang là một tòa tháp cao 45 mét, được dát vàng rực rỡ. Đế của khối tháp là một đài sen hình vuông đang nở tung những cánh vàng ra bốn phía. Trên đài sen là bệ cao hình vuông có cấu trúc khá phức tạp. Chân bệ là những nấc vuông, càng lên cao càng nhỏ lại, để rồi phình ra ở trên thành một gờ nổi lớn hơi ngả ra ngoài làm chỗ đứng vững chãi cho hình quả bầu thon thả phía trên. Bao quanh tháp lớn là hàng chục tháp phụ, cũng được sơn thếp vàng.

Hàng năm, người dân Lào tổ chức ngày hội That Luang 3 ngày 3 đêm vào tháng 11 dương lịch. Lễ hội thường có các nghi thức long trọng như lễ tắm Phật, lễ dâng cơm, cầu phúc, cầu may…

Trong số những ngôi chùa có mặt trên lãnh thổ nước Lào thì chùa That Luang là ngôi chùa quan trọng nhất, được xem như là biểu tượng của đất nước Lào, do vậy mà tên tuổi của ngôi chùa này ngày càng trở nên rất nổi tiếng. Chính vì thế, với khách hành hương trong nước và quốc tế, mỗi khi đến Viêng Chăn, thì không thể không đến chiêm bái và tham quan chùa That Luang.

An Ngọc biên dịch